Alle radici dell'Europa per la pace e l'unità

Papa Leone XIV - Capo dello Stato della Città del Vaticano

5 ottobre 2026

Durante il suo viaggio apostolico a Metz, il 28 settembre, Papa Leone XIV rese un sentito omaggio a Roberto Schumann, padre d'Europa, in un discorso di cui riproduciamo qui il testo integrale.

Sono molto lieto di essere qui in questa città storica, crocevia nel cuore del continente, per un incontro dal titolo così suggestivo: Alle radici dell'Europa per la pace e l'unità . Grazie per le gentili parole che mi avete appena rivolto.

Il titolo proposto è senza dubbio ispirato alla figura del Venerabile Robert Schuman, al quale desideriamo rendere un particolare omaggio oggi in questo centro che porta il suo nome, e soprattutto qui in Mosella, dove visse per molti anni, dove è sepolto e che rappresentò per molti anni all'Assemblea Nazionale. Fu da questa regione, con le sue tribolazioni del XIX e XX secolo, che trasse l'ispirazione per contribuire a plasmare l'Europa di oggi e di domani, attraverso la sua celebre Dichiarazione del 9 maggio 1950. Questa Dichiarazione è al tempo stesso il punto di partenza e il culmine del suo impegno per la riconciliazione e l'unità del continente europeo, un impegno che ha segnato tutta la sua vita.

Oggi desideriamo intraprendere un viaggio di riflessione che parte dalle radici dell'Europa, conduce al suo presente e guarda al futuro. Ci chiediamo come Robert Schuman sia stato plasmato dalla storia di questa terra, di cui era figlio, e come abbia contribuito in modo determinante a plasmare l'Europa moderna, al punto da essere considerato uno dei suoi "Padri Fondatori".

Definire l'Europa, sia nel presente che nel passato, è sempre difficile. L'Europa ha gradualmente acquisito consapevolezza di sé durante i periodi storici della civiltà ellenistica, dell'Impero romano e poi della diffusione del Cristianesimo, integrando, nel tempo, nuove culture come, tra le altre, quelle germaniche e slave, fino a comprendere regioni sempre più vaste.

L'Europa viene dunque intesa come realtà culturale e storica ancor prima di essere geografica. Nel corso dei secoli, ha assunto nuovi contorni e nuove definizioni, attraversando periodi di crescita, profonde crisi e nuove rinascite. Una costante, riscontrabile nel suo lungo e tumultuoso percorso storico, risiede nel fatto che l'Europa è fiorita e progredita quando ha saputo capitalizzare sugli aspetti positivi del suo passato e reinterpretarli in forme nuove e creative attraverso l'incontro con gli altri. La civiltà europea è, infatti, anche il prodotto di secoli di incontri, anche se non sempre facili. Basti pensare alla presenza della cultura araba nella penisola iberica, o alla proiezione del "Vecchio Mondo" nel "Nuovo Mondo", che ha generato, a volte dolorosamente, nuove sintesi nel continente americano.

Ma per comprendere questa lunga storia, non possiamo trascurare un altro Padre d'Europa: San Benedetto , che san papa Paolo VI proclamò suo patrono nel 1964, descrivendolo come «messaggero di pace, costruttore di unità, maestro di civiltà».[ 1 ] L'aiuto ai poveri, ai malati e agli anziani; l'istruzione dei bambini e le università; gli ospedali e la medicina; l'architettura e l'ingegneria; lo sviluppo della scienza; il diritto e l'organizzazione delle città e degli stati stessi: tante cose in Europa sono state profondamente influenzate da san Benedetto e dai suoi monaci! Senza questo fondamento monastico, la civiltà europea, come la conosciamo, non esisterebbe. Qui a Metz, grazie all'opera di san Crodegang, tra gli altri, fiorì uno spirito benedettino di fraternità, comunione e condivisione. Fu da qui che il canto gregoriano si diffuse in tutti i territori carolingi, portando armonia e bellezza a tutto il continente.

È dunque impossibile parlare d'Europa senza menzionare il cristianesimo. Lo stesso Robert Schuman ne era consapevole quando affermò: «Il cristianesimo ha insegnato l'uguaglianza di natura di tutti gli uomini, figli dello stesso Dio, redenti dallo stesso Cristo, senza distinzione di razza, colore, classe o professione. Ha stabilito la dignità del lavoro e l'obbligo per tutti di sottomettersi ad esso. Ha riconosciuto il primato dei valori interiori che soli nobilitano l'uomo. La legge universale dell'amore e della carità ha reso ogni uomo nostro prossimo, ed è su questo che da allora si sono fondate le relazioni sociali nel mondo cristiano»[ 2 ].

Un altro padre fondatore dell'Europa contemporanea, Alcide De Gasperi, fa eco a questo sottolineando «il patrimonio comune europeo» [ 3 ], cioè «questa morale unitaria che esalta la figura e la responsabilità della persona umana, con il suo impulso di fraternità evangelica, il suo rispetto per la legge ereditato dagli antichi, il suo culto della bellezza affinato nei secoli e la sua volontà di verità e giustizia affinata da un'esperienza millenaria» [ 4 ].

Lungi dall'essere un criterio confessionale esclusivo, [ 5 ] il riferimento al debito della cultura europea nei confronti del cristianesimo ci permette di comprendere meglio come l'apertura al trascendente sia ancora una dimensione costitutiva della persona umana e una fonte viva di civiltà.

A questo proposito, riveste grande importanza l'articolo 17 del Trattato sul funzionamento dell'Unione europea. Esso incoraggia "un dialogo aperto, trasparente e regolare con le Chiese", nel rispetto e senza pregiudizio dello status di cui godono negli Stati membri. La laicità che governa la vita degli Stati implica non solo la natura aconfessionale delle istituzioni civili, ma presuppone anche un'autentica collaborazione tra le parti interessate, nonché il rispetto, da parte delle autorità statali e comunitarie, dell'autonomia delle Chiese e la promozione della loro libertà di organizzazione, espressione e culto.

Ciò implica un ritorno alle origini dei valori che sono alla base della convivenza civile, ovvero «i valori universali dei diritti inviolabili e inalienabili della persona umana, nonché della libertà, della democrazia, dell'uguaglianza e dello Stato di diritto» (Trattato sull'Unione europea, Preambolo).

Nel contesto multiculturale odierno, affermare l'universalità di questi valori, essenziale per la sua sopravvivenza, richiede sia una riscoperta delle sue radici sia un'apertura al dialogo con gli altri.

È una necessità sociale e politica riscoprire il centro della persona umana e dare sostanza reale a parole come libertà, democrazia, pace e unità. A tal fine, si rivela prezioso l'invito di Papa Francesco ad apprezzare la complessità della realtà europea in tutta la ricchezza delle sue tradizioni e sensibilità, raccogliendo «la sfida di un'armonia costruttiva, libera da ogni egemonia» [ 6 ].

Questo duplice movimento di rinnovamento e dialogo ci permetterà anche di trovare un giusto equilibrio tra i diritti stessi, così come tra diritti e doveri, perché – come Papa Francesco ci ha sempre ricordato – “il concetto di diritti, che è anche essenziale e complementare, non sembra più essere associato a quello di dovere, tanto che si finisce per affermare i diritti individuali senza tenere conto che ogni essere umano è legato a un contesto sociale in cui i suoi diritti e doveri sono connessi a quelli degli altri e al bene comune della società stessa”[ 7 ].

L'Europa contemporanea, infatti, si trova ad affrontare una nuova fase nella sua lunga storia di incontri, con l'arrivo sul continente di molti uomini e donne in fuga da teatri di guerra e persecuzione, o in cerca di una vita migliore, lontana dalla povertà e dalla miseria.

Come ho affermato durante la mia recente visita alle Isole Canarie, in Spagna : "La dignità umana richiede percorsi legali e sicuri, soccorso e assistenza, una reale cooperazione contro i trafficanti, un'efficace protezione delle vittime, processi di accoglienza e integrazione seri e politiche che consentano a ogni persona di vivere con dignità nella propria terra" ( Incontro con le strutture di accoglienza dei migranti ).

Ma tutto ciò non basterebbe: accogliere qualcuno significa integrarlo come nella propria famiglia, offrendogli l'opportunità di sviluppare i propri talenti, le proprie capacità e la propria sensibilità, ma anche di abbracciare lo spirito della casa. Dobbiamo cogliere il significato storico di ciò che sta accadendo, ovvero un incontro senza precedenti tra popoli e culture che richiede una riscoperta creativa delle nostre radici e, al tempo stesso, un ascolto attento dell'altro. L'universalità dei valori fondanti dell'Europa ci assicura che questo dialogo è possibile e che può fornire una solida base alle nostre società, permettendoci di lavorare più efficacemente per la pace e per un mondo riconciliato.

Fu proprio questa lucidità a ispirare uomini come Schuman a superare l'opposizione tra le identità culturali e a dare vita alle istituzioni europee, al termine dell'immensa tragedia della Seconda Guerra Mondiale, che aveva messo in luce quanto grande sia il male commesso dall'uomo quando crede di non incontrare ostacoli all'esercizio del suo potere.

Robert Schuman, testimone di confini in continuo mutamento, contribuì a gettare le basi per un'Europa consapevole dell'urgente necessità di abbattere i muri che la dividevano. La sua educazione cristiana gli instillò il valore dell'uguaglianza, senza distinzione di razza o classe sociale, e gli insegnò la dignità del lavoro. La successione di diverse sovranità nazionali gli trasmise l'importanza del diritto internazionale e il valore della parola data. Cresciuto in un contesto in cui sembravano prevalere l'orgoglio e lo spirito di vendetta, Schuman si dedicò alla pace e alla fraternità tra i popoli che, dopo lunghi periodi di conflitto, stavano finalmente riconoscendo il loro reciproco bisogno.

Quali sono dunque gli insegnamenti di Robert Schuman per l'Europa e il mondo di oggi? In primo luogo, un profondo desiderio di pace. Oggi, purtroppo, la guerra è riemersa, anche in Europa: una nuova “insensata strage” [ 8 ], che miete ogni giorno innumerevoli vittime civili. E oggi, come nel 1950 [millennio cinquanta], le parole contenute nella Dichiarazione Schuman restano attuali: “Il contributo che un’Europa organizzata e dinamica può dare alla civiltà è indispensabile per il mantenimento di relazioni pacifiche” [ 9 ]. È necessario impegnarsi in un dialogo paziente, mostrare coraggio nei negoziati ed essere pronti a sacrificare certe posizioni per il bene superiore della pace.

Certamente, la ricerca della pace in Europa, come in tutto il mondo, non deve essere confusa con un idealismo ingenuo . Al contrario, le parole di Schuman sono più attuali che mai: «La pace mondiale non può essere salvaguardata senza sforzi creativi commisurati ai pericoli che la minacciano».[ 10 ] Tuttavia, dobbiamo guardarci dall'illusione del riarmo. «Non è un caso che i ripetuti appelli all'aumento della spesa militare e le scelte che ne derivano siano presentati da molti leader con la giustificazione del pericolo rappresentato da altri» ( Messaggio per la 59a Giornata Mondiale della Pace , 1 gennaio 2026). Promuovere la pace è un impegno attivo. Oggi dobbiamo chiederci se stiamo davvero compiendo «sforzi creativi» per promuovere la pace mondiale, o se stiamo semplicemente cercando di «arginare l'emorragia di guerra» e di prepararci meglio a quelle che presumiamo arriveranno.

L'Europa di Schuman è un continente in cui si preferisce il dialogo al confronto armato; dove le risorse vengono messe in comune per garantire che "ogni guerra [...] diventi non solo impensabile, ma materialmente impossibile"[ 11 ].

La visione di Schuman dell'Europa si fonda sul rispetto del diritto internazionale , che, a differenza delle leggi nazionali, non può essere imposto con la forza da uno Stato, ma si basa sul principio universalmente riconosciuto che pacta sunt servanda ( i patti vanno rispettati). Questo principio è attentamente tutelato dalla legislazione specifica di questa regione, che disciplina anche i rapporti tra lo Stato e la Chiesa cattolica sulla base del Concordato del 1801 tra la Santa Sede e la Francia, tuttora in vigore.

Il diritto internazionale e il multilateralismo sottolineano l'effettiva uguaglianza tra gli Stati nelle loro relazioni reciproche e costituiscono il miglior antidoto alla volontà di dominio, che è alla radice di ogni conflitto. Oggi, le relazioni umane, e in particolare quelle tra gli Stati, sono sempre più barbare. Il valore della parola data viene disprezzato; al contrario, si ostentano menzogne ​​e inganni. L'Europa può porre fine a questa spirale grazie al rispetto per gli altri che ha coltivato e preservato, avendo ampiamente dimostrato negli ultimi ottant'anni che è possibile far valere opinioni, rivendicazioni e interessi divergenti attraverso il dialogo, anziché lo scontro.

Schuman ci ricorda che dobbiamo essere sempre realisti e coraggiosi : «L'Europa», affermava, «non si costruisce tutta in una volta, né secondo un unico piano. Si costruisce attraverso conquiste concrete che creano innanzitutto una solidarietà di fatto».[ 12 ] Non dobbiamo mai perdere la fiducia nella nostra capacità di progredire, anche se i passi compiuti sono talvolta piccoli e quasi impercettibili. La moderna pretesa di «avere tutto, tutto in una volta» non corrisponde alla storia e alla cultura europea, che, al contrario, insegnano il valore del tempo e della pazienza. È attraverso piccoli passi che possiamo dare vita a questa solidarietà efficace, che implica che nessuno si senta abbandonato o dimenticato.

Nel condividere con voi queste riflessioni, penso innanzitutto ai giovani, chiamati a costruire l'Europa di oggi e di domani. Come già osservava Schuman: «Possa quest'idea di un'Europa riconciliata, unita e forte essere d'ora in poi la parola d'ordine per le giovani generazioni, desiderose di servire un'umanità finalmente libera dall'odio e dalla paura, che sta riapprendendo, dopo troppo lunghi periodi di divisione, la fraternità cristiana» [ 13 ].

Ai giovani dico: abbiate il coraggio di vivere responsabilmente la missione di costruire la pace, nel vostro cuore, nelle vostre relazioni, in famiglia, nelle scuole e nelle università, nella vita delle vostre città, dei vostri paesi e di tutta Europa.

Non cedete alla logica della violenza e dell'oppressione.

Goditi la vita in ogni suo istante e non aver paura del futuro!

Non abbiate paura di formare una famiglia, di mettere al mondo dei figli, di difendere la dignità di ogni persona, dal primo istante nel grembo materno fino all'ultimo respiro.

Non abbiate paura di lavorare instancabilmente per il bene delle vostre comunità, anche attraverso l'impegno politico.

Diventare costruttori di comunità!

E con voi, l'Europa, saldamente radicata, continuerà a prosperare e a ispirare il mondo intero.

Che Dio vi sostenga in questi propositi e che benedica e protegga tutta l'Europa!

[1] San Paolo VI, lett. da Pacis nuntius , 24 ottobre 1964: AAS 56 (1964), p. 965.

[2] R. Schuman, Per l'Europa, Ginevra, 2010 5, pp. 57-58.

[3] Cfr. A. De Gasperi, La nostra patria Europa. Discorso alla Conference Parlamentare Europea, 21 aprile 1954, in: Alcide De Gasperi e la politica internazionale, Cinque Lune, Roma 1990, vol. III, pp. 437-440.

[4] Ibid.

[5] Ibid.

[6] Discorso al Consiglio d'Europa , 25 novembre 2014.

[7] François, Discorso al Parlamento europeo , 25 novembre 2014: AAS 106 (2014), p. 997.

[8] Benedetto XV, Lettera ai capi dei popoli belligeranti (1 agosto 1917), 1 agosto 1917: p. 423. AAS IX (1917), p. 417-420.

[9] Dichiarazione Schuman, Parigi, 9 maggio 1950.

[10] Ibid.

[11] Ibid.

[12] Ibid.

[13] R. Schuman, Per l'Europa, op. cit., p. 46.