L'Enciclopedia di Diderot e d'Alembert: "raccogliere ciò che è sparso".
Di Corinne PERCHET, traduzione dal francese a cura di Barbara de Munari
L'Illuminismo evoca un ideale costruito nel tempo, in parte sulla base di ciò che le generazioni successive hanno proiettato su questo movimento dalla dimensione europea. La forza e l'importanza di questa eredità in termini di valori sono tali che Philippe Sollers, in un articolo scritto per Le Nouvel Observateur nel 2006, ha chiesto: "Riaccendere l'Illuminismo"; e che il canale Arte propone una serie di documentari intitolata: "L'Illuminismo nel XXI secolo", un'epoca in cui il progresso, la preminenza della ragione e i diritti umani sembrano minacciati. Il progetto enciclopedico di Diderot e d'Alembert sembra rappresentativo dello spirito dell'Illuminismo. Fa parte dell'effervescenza del secolo, dell'eredità umanista di voler rimettere l'uomo al centro della riflessione, l’uomo che deve cercare la felicità sulla terra, e non in un'ipotetica salvezza.
Inoltre, la promozione e la condivisione della conoscenza erano centrali nell'attivismo dei "filosofi" del secolo, che si riunivano nei salotti e leggevano le loro opere ad alta voce. Vivevano in un'epoca segnata dalla proliferazione, a partire dal XVII secolo, di vari dizionari ed enciclopedie che circolavano in tutta Europa. Il sottotitolo dell'opera (Dictionnaire raisonné des arts, des sciences et des métiers - Dizionario sistematico delle arti, delle scienze e dei mestieri ), il Discorso preliminare di d'Alembert e la voce "Enciclopedia" di Diderot ne rivelano l'organizzazione, il contenuto e lo scopo. Esiste, infatti, una connessione tra le diverse voci e una relazione tra ciascuna parte e il tutto; inoltre, è in atto un sistema di rimandi incrociati tra le voci. Gli enciclopedisti cercavano anche di stabilire un corpus di conoscenze completo, concentrandosi sulla conoscenza dei mestieri e delle tecniche, illustrato da tavole. Si tratta, infine, di rendersi utili agli altri uomini: rendendoli meno ignoranti, i filosofi credono di contribuire alla felicità individuale e collettiva, in una società pacifica.
I collaboratori dell'opera
Per "raccogliere le conoscenze sparse sulla faccia della terra" e produrre un'opera ponderata, l'Enciclopedia doveva essere concepita come un'impresa collettiva. Diderot e d'Alembert si avvalsero quindi dell'aiuto di collaboratori esperti, competenti in campi diversi come la botanica, l'architettura, la medicina, l'economia, etc.. Mentre alcuni collaboratori si dimostrarono instancabili poligrafi (Diderot scrisse 5.400 articoli, il cavaliere de Jaucourt 17.000, praticamente un quarto dei testi, e d'Alembert scrisse o revisionò tutti gli articoli di matematica e fisica), stava emergendo una nuova tendenza: quella di utilizzare specialisti per affrontare argomenti di loro competenza. Charles-Georges Le Roi, ad esempio, luogotenente delle cacce reali dal 1760, fu l'esperto di caccia dell'opera e l'autore, in particolare, dell'articolo "L'istinto", che offre una nuova visione dell'animale, ripensando il suo posto e il suo rapporto con l'uomo. Grandi intellettuali dell'epoca, tra cui Voltaire (anche se mantenne una certa distanza dal progetto), Rousseau, d'Holbach, Turgot, Quesnay, Damilaville e altri, contribuirono con la loro competenza e perspicacia, ma molti collaboratori sono rimasti anonimi; ad oggi ne sono stati identificati 200.
In ogni caso, ciò che è notevole è che la loro posizione sociale non fosse un criterio di reclutamento: provenivano sia dall'aristocrazia sia dal Terzo Stato, erano artigiani, soldati e includevano persino ecclesiastici, come l'abate Morellet, che fu imprigionato alla Bastiglia, o l'abate de Prades, la cui tesi di teologia fu censurata e condannata al rogo. Vediamo quindi che, nonostante le loro diverse origini e background, questi uomini furono in grado di unirsi, ognuno contribuendo con il proprio tassello al puzzle, per produrre un'opera collettiva il cui impatto superò notevolmente la somma dei contributi individuali, nonostante difficoltà sia esterne sia interne, poiché gli autori non condividevano necessariamente le stesse idee. Ad esempio, l'articolo di Diderot "L'autorità politica" e "I rappresentanti" di d'Holbach presentano opinioni divergenti. Così, Rousseau pubblicò la sua Lettera sugli occhiali come risposta all'articolo di d'Alembert su "Ginevra", e successivamente si ritirò dal progetto enciclopedico. Tuttavia, i suoi articoli sulla musica – decine – e il suo articolo su "Economia (Politica)" rimangono. Così come il loro desiderio comune di riflettere e impegnarsi per la nascita di un mondo migliore.
L'ipertesto prima del suo tempo
L'opera non si limita a un inventario, una raccolta di articoli ordinati in ordine alfabetico. Offre una coerenza interna, e un sistema di rimandi incrociati, che articolano le conoscenze tra loro e ne arricchiscono il significato.
In primo luogo, il lettore è invitato a navigare in un diagramma ad albero che presenta il sistema della conoscenza umana, così come concepito da Diderot e d'Alembert, in cui ogni elemento di conoscenza può essere inserito e che rivela l'interdipendenza dei diversi tipi di conoscenza. Inoltre, il sistema proposto è organizzato attorno a tre punti d’ingresso, ciascuno corrispondente a una facoltà umana: memoria, ragione e immaginazione. Questo focus sposta l'enfasi dagli oggetti della conoscenza in sé al modo in cui gli esseri umani li concepiscono e possono afferrarli. "È dalle nostre facoltà che abbiamo dedotto la nostra conoscenza; la storia ci è venuta dalla memoria; la filosofia dalla ragione; e la poesia dall'immaginazione", scrisse Diderot nel suo Prospetto . Questa concezione, che porta il pensiero umanista nel presente, riflette l'idea di porre l'umanità al centro di questa ricerca di progresso e verità, una ricerca che dovrebbe condurre alla felicità.
Vi è poi un importantissimo sistema di rimandi (61700) tra gli articoli. Diderot ne individua quattro tipi nella voce "Enciclopedia". I "rimandi di cose", che "intrecciano il ramo con il tronco" (vedi sopra) e consentono "l'accertamento della verità" creando connessioni tra oggetti che altrimenti potrebbero sembrare isolati. I rimandi di parole, che alleggeriscono gli articoli evitando la noiosa e macchinosa ripetizione delle definizioni. Un terzo tipo crea connessioni all'interno di diversi campi, che potrebbero consentire "il perfezionamento delle arti conosciute, [...] l'invenzione di nuove arti, o [...] il restauro di antiche arti perdute". L'ultimo tipo, "satirico o epigrammatico", induce a una rilettura dell'articolo in chiave ironica. Questi rimandi, consentendo nuove associazioni o sollecitando il pensiero critico, assecondano l'ambizione di Diderot, che desidera, attraverso l'Enciclopedia, "cambiare il modo di pensare comune" e anche ampliare l'orizzonte di riflessione del lettore.
La riabilitazione delle conoscenze tecniche
L'Enciclopedia offre 11 volumi di tavole (la più grande raccolta mai assemblata all'epoca), molte delle quali riguardano arti e mestieri meccanici. Lo spirito riformista del secolo si estese, infatti, anche a quest'area; il desiderio di alcuni di sviluppare il commercio e la manifattura andava di pari passo con il desiderio di far uscire le tecniche di fabbricazione dal segreto delle officine. Questa dimensione tecnica e pratica che accompagna il sapere è essenziale per il filosofo Yves Michaud, e per lui è ciò che rende l'opera un evento significativo. Per lui, questa dimensione tecnica, che enfatizza il saper fare e le applicazioni del sapere, è in definitiva più importante della compilazione del sapere, cosa che altri avevano intrapreso fin dal Medioevo, ben prima degli enciclopedisti. Ecco cosa dice: "In effetti, l'Enciclopedia afferma e diffonde la convinzione che la teoria è pratica, che se si pensa correttamente, si deve agire correttamente e, viceversa, che non c'è azione senza una sana visione". Legato all'idea di diffondere una conoscenza che costruisca una comprensione libera da ideologie dominanti e manipolazioni di ogni tipo, quest’orientamento contribuisce pienamente alla dimensione umanistica e politica del progetto. Lo sviluppo della conoscenza deve essere aperto al confronto e alla discussione, e non deve ridursi al piano puramente intellettuale. Il contributo degli inventori all'umanità è elogiato da Diderot nel suo Prospetto. Coloro che lavorano con la mente e coloro che lavorano con le mani hanno qualcosa da imparare gli uni dagli altri; l'Enciclopedia garantirà questa possibilità: "Offriremo al lettore studioso ciò che avrebbe imparato da un artista guardandolo lavorare per soddisfare la sua curiosità; e all'artista, ciò che potrebbe desiderare di imparare dal filosofo per progredire verso la perfezione." (Diderot, Prospetto)
L'enfasi posta sulla riabilitazione delle arti e dei mestieri meccanici sembra anche indicativa di un cambiamento di mentalità. Diderot desiderava mettere in luce e valorizzare questo ramo sottovalutato dell'attività umana, ignorando i pregiudizi che sostenevano la superiorità delle arti liberali su quelle meccaniche e che negavano l'intelligenza degli artigiani, il cui ruolo era quello di servire coloro che, per nascita, non erano destinati a lavorare con le mani per guadagnarsi da vivere. Diderot scrisse persino nel suo Prospetto: "Ci siamo presi la briga di visitare le loro officine, di interrogarli, di scrivere sotto la loro dettatura, di sviluppare il loro pensiero e di estrarne i termini specifici della loro professione". Anche se le tavole sono state criticate per aver mostrato gli operai in modo idealizzato, non riflettendo le loro reali condizioni di lavoro e di vita, o sotto lo sguardo di nobili riccamente vestiti, in officina come nella mostra, l'importante è ancora la presenza congiunta nell'opera di aristocratici e operai, dopo che i filosofi li avevano ammessi, facendoli uscire dalla loro invisibilità, sottolineandone la necessità sociale.
L'Enciclopedia non è, tuttavia, un'opera rivoluzionaria. Pur attaccando le disuguaglianze, l'arbitrarietà e l'inefficienza dell'Ancien Régime, non mette in discussione il principio monarchico, di cui chiede una revisione essenziale, né promuove la democrazia. Come scrive Alain Pons: "[…] se vuole che il popolo sia felice, non cerca di dargli potere".
In conclusione, possiamo tracciare un parallelo tra l'approccio degli Enciclopedisti e il nostro approccio massonico; provenendo da contesti diversi, lavoriamo individualmente per un'impresa collettiva, "continuando al di fuori dell'opera iniziata nel Tempio", "diffondendo le verità che abbiamo acquisito". Raccogliere ciò che è sparso a livello umano, intellettuale e sociale contribuisce a costruire una società più giusta e tollerante, in cui nessuno dovrebbe sentirsi ignorato, disprezzato o oppresso. Per raggiungere quest’obiettivo, dobbiamo indubbiamente far rivivere e aggiornare l'ideale illuminista cui aderiamo. In altre parole, si tratta di andare oltre il binario di totale accettazione e totale rifiuto, sostenuto da coloro che accusano i filosofi illuministi di ingenuità, di propugnare un occidentalismo escludente o addirittura di essere alla radice del totalitarismo. La sfida, quindi, è trovare una terza via: restare fedeli ai princìpi forti dell'Illuminismo (preminenza della ragione, affermazione delle libertà, ricerca della felicità) e al tempo stesso integrare le grandi sfide del nostro secolo: il rifiuto dell'universalismo, del globalismo, dell'ecologia, del transumanesimo, dell'intelligenza artificiale…
In una lettera a Sophie Volland del 26 settembre 1762, Diderot scrisse a proposito dell'Enciclopedia: "Quest'opera produrrà sicuramente una rivoluzione nelle menti con il tempo, e spero che i tiranni, gli oppressori, i fanatici e gli intolleranti non ne trarranno vantaggio. Avremo servito l'umanità."
"Sta diventando essenziale per l'umanità formulare un nuovo modo di pensare se vuole sopravvivere e raggiungere un piano superiore."
Albert Einstein (1879-1955)
