Di cosa scriviamo quando scriviamo di Anna Frank

Nell'ultimo capitolo della serie "Vite ebraiche", Ruth Franklin esplora le "molte vite" del più famoso testimone dell'Olocausto.

Le molte vite di Anna Frank
di Ruth Franklin
Yale University Press

 Il titolo di "Le molte vite di Anna Frank" di Ruth Franklin trasuda un'ironia tragica e senza dubbio voluta. Fusione di biografia, esegesi letteraria e storia culturale, questo volume dell'eccellente collana "Jewish Lives" della Yale University Press racconta abilmente l'impatto smisurato di una ragazza che, come praticamente tutto il mondo sa, non sopravvisse fino all'età adulta.

I fatti della vita di Anna Frank sono per lo più noti. La famiglia Frank – tra cui il padre Otto, un imprenditore; la madre Edith; e la sorella maggiore Margot – lasciò Francoforte, in Germania, per Amsterdam nel 1933-34, in fuga dalla persecuzione nazista. Dopo l'occupazione nazista dei Paesi Bassi nel 1940, con l'aumento delle restrizioni antiebraiche e la crescente minaccia di deportazione, la famiglia trovò nuovamente rifugio, questa volta in un "alloggio segreto" annesso all'azienda che un tempo gestiva Otto Frank.

In quelle stanze anguste, che Anne definì con apprezzamento "super pratiche" e "squisite", molti degli ex dipendenti di Frank contribuirono a sostenere la sua famiglia e altri quattro ebrei per più di due anni, dal 1942 al 1944.

Nonostante le numerose indagini e le numerose teorie, nessuno sa con certezza chi abbia tradito il nascondiglio dei Frank: si sa solo che il tradimento fu catastrofico. Anna morì di tifo a Bergen-Belsen a soli 15 anni, insieme alla sorella. Degli abitanti della dependance, solo Otto Frank sopravvisse alla guerra.

Il diario di Anna, pubblicato postumo, rimane il documento più famoso dell'Olocausto: un punto fermo nelle aule scolastiche e fonte di ispirazione per teatro, narrativa, poesia, cinema, arte e musica, oltre che per un recente podcast di Forward . La Casa di Anna Frank, un'attrazione turistica di Amsterdam perennemente esaurita, sta attualmente allestendo una mostra al Center for Jewish History di New York (fino al 30 aprile) che presenta una replica arredata dell'edificio annesso e oltre 100 reperti.

"Anna Frank stessa è diventata non solo una persona che un tempo ha vissuto, respirato e scritto, ma un simbolo: una porta segreta che si apre su un caleidoscopio di significati, la maggior parte dei quali le sue legioni di fan comprendono in modo incompleto, se non del tutto", scrive Franklin. Il suo duplice obiettivo è quello di svelare quei significati e di restituire ad Anna Frank se stessa.

Autrice di " A Thousand Darknesses: Lies and Truth in Holocaust Fiction" e "Shirley Jackson: A Rather Haunted Life" , Franklin integra una varietà di prospettive. Si basa sulle biografie di Melissa Müller, Mirjam Pressler e altri, così come sui racconti di Anne, sulle memorie degli aiutanti olandesi della famiglia e delle amiche d'infanzia di Anne, sulle lettere di famiglia e su un'ampia gamma di rappresentazioni culturali.

Colloca inoltre le sofferenze dei Frank nel contesto più ampio delle sofferenze degli ebrei olandesi, tre quarti dei quali perirono nell'Olocausto, e del regime dei campi di concentramento nazisti. Cosa, si chiede, avrebbe potuto scrivere Anna di Auschwitz se fosse sopravvissuta?

Franklin incorpora generosamente le parole di Anne nel suo testo, riportando le annotazioni del diario in corsivo. A volte, forse per immergere maggiormente i lettori, ricorre al presente. Rallenta o interrompe la narrazione per approfondire argomenti che la coinvolgono particolarmente.

La prima riguarda la forma e l'intento del diario. Franklin ricorda ai lettori che il volume pubblicato da Otto Frank (la prima edizione statunitense risale al 1952) era una sorta di compendio.

Dai 13 ai 15 anni, Anna tenne effettivamente un diario, un volume del quale sembra essere andato perduto. Poi, ispirata da un appello di una radio olandese a raccogliere resoconti in prima persona del periodo, riscrisse attentamente quelle pagine in vista della pubblicazione, un processo interrotto dal raid nazista sulla dependance. Franklin confronta attentamente le due versioni e sottolinea che Anna fu "una testimone letteraria e consapevole della persecuzione nazista" che trasformò il suo diario in una sorta di memoria.

Il libro di Franklin colloca le sofferenze dei Frank nel contesto più ampio delle sofferenze degli ebrei olandesi, tre quarti dei quali perirono nell'Olocausto.

Infine, Otto Frank creò il libro che oggi conosciamo, modificando la seconda versione di Anna e aggiungendo passaggi dalla precedente. Franklin difende Otto dall'accusa di censura, osservando che mantenne gran parte (anche se non tutte) delle critiche di Anna alla madre. Ripristinò anche i dettagli della storia d'amore di Anna con l'adolescente Peter van Pels, un altro residente dell'annesso. La colpa principale di Otto Frank fu quella di non aver riconosciuto "la complessa genesi del testo stampato", sostiene Franklin. "L'aura speciale che circonda il diario contrasta con la confusione della sua realtà".

Franklin illustra anche gli sforzi di Otto Frank, a partire dal 1938, per immigrare con la sua famiglia negli Stati Uniti. Offre una straziante cronaca dei suoi tentativi di superare gli ostacoli delle ridotte quote statunitensi, della lentezza burocratica e dei gravosi requisiti finanziari e di visto. Altri ebrei tedeschi con la ricchezza di Otto Frank e i suoi contatti negli Stati Uniti riuscirono a immigrare, ma Frank potrebbe aver aspettato troppo a lungo. Il processo, sebbene non facile, fu meno irto di complessità all'inizio degli anni '30, quando Frank scelse invece di trasferire la famiglia ad Amsterdam.

Franklin esplora, in modo considerevole, i conflitti che hanno caratterizzato l'opera teatrale del 1955 di Frances Goodrich e Albert Hackett, Il diario di Anna Frank . Meyer Levin, un sostenitore del diario che ne scrisse una recensione per il New York Times , lo adattò in seguito e cercò, invano, di farne produrre la sceneggiatura. Ne rimase amareggiato. L'opera teatrale di Goodrich e Hackett vinse sia un Tony Award che un Premio Pulitzer, e fu adattata in un film di successo nel 1959. Ma, nel corso degli anni, è stata criticata per aver inglobato l'ebraismo di Anna in una lettura più universalistica della sua difficile situazione.

The Many Lives of Anne Frank affronta anche le interpretazioni successive di Anna Frank, tra cui quelle di Philip Roth (The Ghost Writer ), Shalom Auslander (Hope: A Tragedy ) e Nathan Englander (What We Talk About When We Talk About Anne Frank). La "qualità camaleontica" di Anna ha reso la sua storia "straordinariamente duratura", scrive Franklin.

Ma Franklin ci esorta a ricordare la ragazza prima dell'icona. Anna, scrive, era "intelligente, divertente e vivace, ma anche lunatica e critica", "una giovane donna brillante che prese il controllo della propria narrazione". E anche prima del diario, il suo grande dono era quello di unire intuizione e candore. Come ricordò la madre di un'amica dei tempi in cui Anna Frank frequentava la scuola: "Vedeva tutto esattamente com'era".

Julia M. Klein, critica letteraria del Forward , è stata due volte finalista del Nona Balakian Citation for Excellence in Reviewing del National Book Critics Circle. Tra i libri precedenti di Ruth Franklin figurano "Mille tenebre: bugie e verità nella narrativa sull'Olocausto" e "Shirley Jackson: una vita piuttosto inquietante".